「相撲は、礼に始まって礼に終わる。この理念を伝え続けたい。よくよく考えたらおかしいことだと思いませんか？ これから戦おうとしているのに礼をする。勝っても負けても、勝負が決した後に心の整理をして、再び頭を下げる。人と人がつながるうえで大切なことだと、私は相撲から学んだんです」
横綱在位84場所、幕内優勝45回、通算1187勝。いずれも、大相撲の長い歴史における歴代最多記録である。残した記録を挙げればキリがない。稀代の大横綱・白鵬翔は、今なお相撲への愛情が冷めることはないと笑う。
「相撲で食べていくという道を増やしたい」
「相撲を世界中にもっと広めることが、私の夢の一つ。この青い星には、相撲とよく似たスポーツが約150か国にあるといわれています。古代エジプトの遺跡には、組み合う格闘技の描写が残っていて、相撲のルーツのひとつともいわれる。相撲は、世界中の人々を結びつける力になると信じているんです」（白鵬、以下同）
2025年6月に日本相撲協会を退職した白鵬は、現在、「白鵬ダヤン相撲＆スポーツ株式会社」の代表取締役社長として、相撲の普及のために東奔西走している。同年9月には国際相撲連盟の顧問に就任。タイ・バンコクで行われた「第26回世界相撲選手権大会」では、プレゼンターとして表彰式に参加した。なお、この国際相撲連盟の現会長はトヨタ自動車会長の豊田章男氏である。
大相撲とは違う、スポーツ大会としての相撲の歴史は、私たちが想像している以上に長い。だが、
「連盟には、80以上の国と地域が加盟しているのですが、世界相撲選手権には30～40の国しか来ません。国の支援がないため、選手は自腹になってしまうからです。この状況を変えるために、私たちは相撲をオリンピック種目にしたいという夢もあります。相撲力士や相撲に携わる人たちが、相撲で経済的に自立していくことをサポートしたい」
相撲協会と対立構造をつくろうというわけではない。「相撲で食べていくという道を増やしたい」からだと白鵬は言葉を続ける。
大相撲では、給料がもらえるのは、関取と呼ばれる幕内・十両、70人ほどに限られる。厳しい生存競争が繰り広げられる世界だけに、全力士数は最盛期の900人から500人台まで落ち込み、年々、力士志願者は減少の一途をたどる。
「相撲が好きなのに道を諦めざるを得ない、厳しいがゆえに入門を躊躇する、そういう人が少なくない。相撲人口を増やしたいんですね」
言葉に熱が帯びる。
