12月22日（現地時間21日）、シカゴ・ホワイトソックスとの契約合意が伝えられた東京ヤクルトスワローズの村上宗隆選手（25）。本人も公言していた「夢だった舞台」への“一番乗り”を果たした。
《村上！がんばれ！おれもがんばるぜ！》
同日に自身のインスタグラムでエールを送ったのは、北海道日本ハムファイターズの清宮幸太郎選手（26）。投稿したのは、早稲田実業のユニフォームを着た清宮と、控えめなピースサインでポーズをとる九州学院高校時代であろう村上とのツーショット。
ともに高校時代から屈指の強打者として知られた“同級生”の記念写真だが、注目度では清宮が数段も上だった。2012年に開催されたリトルリーグ政界選手権で一足早く“アメリカデビュー”すると、4番投手として世界一なったことで現地メディアからも「和製ベーブ・ルース」と称された。
2015年に鳴物入りで進学した名門・早稲田実業でも1年生でレギュラーになると、夏の甲子園大会に出場して2本塁打を記録。早くも「ドラフト1位候補」としてプロ球団のスカウトが目を光らせ、ファンも日本を代表する大打者への成長、メジャーリーガーとして活躍する姿を夢見たのだった。
清宮の“ハズレ1位”で指名された村上
迎えた2017年のドラフト会議。主役とされたのが高校通算111本塁打の清宮、怪物スラッガーと称された履正社高校・安田尚憲選手（26）、そして夏の甲子園での清原和博氏（58）の記録を上回る6本塁打を放った広陵高校・中村奨成選手（26）ら「高校ビッグ3」。
ヤクルトを含む7球団が1位指名した清宮は抽選の結果、日ハムが交渉権を獲得。中村は中日ドラゴンズとの競合の末に広島東洋カープが、安田は清宮を外した千葉ロッテマリーンズが2回目の指名で獲得に至った。
そして同じく“ハズレ1位”で、ヤクルトが交渉権を獲得したのが「捕手」村上。しかし、世間の注目はやはりプロ入り後も「高校ビッグ3」に注がれた。
