【今の自分が置かれている状況を考えると協会の中ではなく外から相撲を発展させたいと思った。相撲に愛され相撲を愛した25年だったが、日本相撲協会を退職して新たな夢に向かって進みたい】
6月9日、大相撲史上最多の優勝45回を誇る、平成を代表する大横綱「白鵬」こと、元宮城野親方の白鵬翔氏（40）が日本相撲協会を退職。それに伴って開かれた記者会見で冒頭、協会退職の理由とこれからの“夢”を語った。
白鵬氏が掲げたのは、世界規模でのアマチュア相撲の発展と、将来的に「SUMO」の五輪競技採用を目指す「グランドスラム構想」。世界中から少年力士が集う「白鵬杯」を、さらにスケールアップさせた世界大会開催も視野に入れる。
新会社役員に就任予定の元電通マン・森井理博氏ら同席のもと、白鵬らによる10分ほどの挨拶から始まり、以降は記者との質疑応答も行われた会見。ところが、30分を回る頃には挙手もまばらになり、1時間を予定していたところ約15分を残して終了。白鵬自身の口から語られる、待ち望まれたはずの“退職”騒動はまさかの“時短”になったのだ。
「自身が退職に追い込まれた恨みつらみ、はたまた確執も噂された相撲協会との真相やら知りたいことは山ほどありました」そう悔しがるのは、会見場に“入れなかった”、角界のお家騒動を取材するスポーツライター。
白鵬の回答に切り込まない記者たち
質疑応答では、閉鎖された宮城野部屋の再開の遅れ、9人の弟子が引退したこと、一部で報道された伊勢ヶ濱親方こと元横綱・照ノ富士との確執、そして“指導方針”を指摘された協会との間にあった“ズレ”などには、それぞれに肯定否定をしつつもシンプルな回答に終始した白鵬氏。
そして不思議だったのは、白鵬氏の回答にさらに切り込むことなく、「ありがとうございました」と口を揃えて質問を終わらせた記者たち。中継を見守った視聴者もどこか“消化不良”を覚えたかもしれない会見だが、事前に白鵬側からの“牽制”がーー。
