10月20日に誕生日を迎え、91歳となられた上皇后美智子さま。常に上皇さまを支えながら慎ましい日々を送られている。
美智子さまのご活動
「今年は上皇さまのご体調が優れない日もあってか、例年よりもお出ましが少ない印象です。1月は新年一般参賀に臨まれ、2月は上皇さまと葛西臨海公園で満開のスイセンを、4月は学習院大学でリニューアルされたばかりの博物館展示をご覧になりました。
8月はご静養のため、軽井沢に約1週間ご滞在。9月には悠仁さまの成年式にあたって開かれた内宴に出席し、愛孫を祝福されました」（皇室ジャーナリスト、以下同）
私的な外出は数か月に1回ほど。上皇さまのご健康を第一に、国民のため祈りを捧げる日々を送られている。
「美智子さまは上皇さまのご健康には細心の注意を払われているようです。今年5月に上皇さまは『無症候性心筋虚血』との診断を受け、5月と7月に入院されています。上皇さまの入院中、美智子さまは毎日欠かさずお見舞いへ赴かれたのです。
その傍ら、阪神・淡路大震災や東日本大震災の発生日、広島と長崎の原爆の日、沖縄戦の慰霊の日、終戦記念日などの節目には、お住まいで黙祷を捧げられるなど、静かに日々を重ねられています」
上皇后となられた美智子さまの生活は大きく変化した。
「美智子さまは皇太子妃時代から数多くの公務をこなされ、在位中は年間で300件もの公務を担われたことも。
1959年に皇室に入られて以降、国民のために尽くす姿勢を貫かれ、多くの国民から尊敬の念が寄せられました。しかし、上皇后になられて以降は、お出ましのたびに“目立とうとしている”など批判が寄せられ、中には言いがかりに近い意見も散見されます」
美智子さまが上皇后となられて6年。語られることのない葛藤がおありのようで。
「これまでのように、全身全霊をもって象徴の務めを果たしていくことが、難しくなるのではないかと案じています」
上皇さまが宮内庁を通じて公表されたビデオメッセージで“譲位”のご意向を示されたのは2016年のこと。退位にあたり、懸念点が挙げられたが、特に指摘されたのが天皇と上皇の“二重権威”だった。
「上皇ご夫妻は退位後、一切の公務から退き、お住まいも皇居から赤坂御用地へと移られました。公の場へ出ることや、会見や文書を通じたお気持ちの表明を控えていらっしゃるのは、両陛下のご活動に影響を与えないようにという配慮であると同時に、二重権威となる事態を避けるためといえます」（皇室担当記者）
