「更年期障害の症状が重い人と軽い人では、実は食事内容に違いがあります。症状の重い人の食事を見ると、朝食を抜いたり、肉や魚などに含まれるタンパク質をきちんととらずに、炭水化物や糖分を過剰に摂取していたりします。
一方、症状の軽い人は、3食を規則正しく食べて、タンパク質はもちろん、ビタミンやミネラルなど、バランスのとれた食事ができています」
このように説明するのは、栄養療法に詳しい、医師の梶尚志（たかし）先生。
栄養不足が症状の悪化の要因になる
ホットフラッシュ（のぼせ・ほてり）や不眠、集中力の低下などに悩まされる更年期障害。閉経前後の、エストロゲンなどの女性ホルモンの減少が原因となることが知られているが、そこにどのように「食事」が関係してくるのだろうか。
「体内には、女性ホルモン以外にも100種類以上のホルモンが分泌されており、それらがバランスよく働くことで健康を維持しています。これらのホルモンは、タンパク質と脂質から合成されます。
また、合成を助けるのがビタミンB群、ビタミンC、鉄分、ビタミンE、ビタミンDなど。ホルモンバランスは食事によって保たれているのです」（梶先生、以下同）
年をとってのホルモン分泌の減少は避けられないが、必要な栄養がきちんと摂取できていれば、最低限のバランスを保つことはできる。そのため、食事の仕方によって、更年期障害の症状の程度に差が表れるようだ。
肥満を避けるため脂質を控えるのはNG
梶先生によると、更年期障害の改善において、最も重要なのがタンパク質の摂取だという。
更年期になると筋肉量と骨密度が落ち、骨粗鬆（こつそしょう）症になりやすく、体力も低下する。タンパク質は、筋肉や骨の形成に欠かせない栄養素で、そのほか皮膚、髪などの材料にもなるので、肌のハリや髪のツヤといった、美容面にも影響を与える。
また、気分を安定させるセロトニンやドーパミンなどの神経伝達物質の材料にもなるので、きちんと摂取することで、イライラ、憂うつ、やる気低下の改善に役立つとのこと。
「タンパク質は毎食必ずとりたい栄養です。脂質の摂取も大事。女性ホルモンのエストロゲンはコレステロールが原料です。肥満を避けたいからといって脂質の摂取を控える人がいますが、それだと女性ホルモンの合成が低下して更年期症状が強く出る可能性があります」
さらにコレステロールは、細胞膜の材料になるなど、体調維持に欠かせない栄養素。肉などの動物性脂質ではなく、魚の脂や大豆、ゴマなどの植物性脂質から摂取するのがおすすめだ。
「タンパク質とコレステロールを効率よく代謝するために、ビタミンとミネラルもとりたい栄養素。つまり、バランスよくいろんな食材を食べることが、更年期を乗り越えるカギになるのです」
