3月25日（日本時間）のアナハイム・エンゼルスとのオープン戦に登板し、5回途中まで制球を乱して3失点を喫するも、11奪三振の圧巻投球を披露したロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平投手（31）。
決勝トーナメント初戦で敗退した「WBC2026」から合流後、4月1日に先発内定しているクリーブランド・ガーディアンズ戦に向けて“二刀流”調整は順調のようだ。
一方、国内では心配なニュースが飛び込んできた。大谷とともに野球日本代表「侍ジャパン」メンバーとしてWBCを戦った、千葉ロッテマリーンズの種市篤暉投手（27）が肩のコンディション不良を訴え、3月27日のプロ野球開幕に間に合わない見通し。
WBC開催がなければ、もしくは代表選出されなければ開幕投手を務めたであろうロッテのエース。本人はもちろん、チームの指揮を取るサブロー新監督（49）にとっても手痛い離脱になるのは間違いない。
WBC・1次ラウンドの韓国戦とオーストラリア戦、そして準々決勝のベネズエラ戦の3試合に登板して4イニングを投げた種市。7つの三振を奪う圧巻投球でメジャーリーグのスカウト陣も唸らせたが、登板には懸念もあった。
恩師は「連投させたことに驚いた」
ロッテの元監督、コーチとして指導にあたった吉井理人氏（60）が、3月7日のオーストラリア戦後にブログで《この時期にローテーション投手を連投させたことには驚きましたが》と、井端弘和監督（50）ら首脳陣の起用法にチクリ。
パ・リーグ球団を担当するスポーツライターは、吉井氏の真意を次のように語る。
「種市投手の才能をいち早く見抜いていた吉井さんは、そのポテンシャルを“佐々木朗希（24、ドジャース）以上”と評価していました。彼が秘めていたメジャー志望も知っていたのでしょう。自身の代表チームコーチ経験も踏まえて、“怪我だけはさせないように”と無理のない起用を求めたのでしょう」
