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男子バレー日本代表の高橋藍と石川祐希
15日、Asueアリーナ大阪で行われたバレーボール・ネーションズリーグ予選ラウンドで男子日本代表（世界ランキング5位）が、世界バレー2連覇中の王者イタリア（同2位）を3-2のフルセットで撃破した。翌日16日にはカナダを破り開幕からの連勝は10に伸び、2試合を残して決勝トーナメント進出一番乗りを果たした─。
W杯の裏でバレーボール男子日本代表が躍進
男子バレーボール日本代表の高橋藍
イタリア戦終了の時点で、高橋藍が両チーム最多の26得点、西田有志が20得点。石川祐希の鮮やかなスパイク、リベロの山本智大が光った。2年前のパリ五輪準々決勝で逆転負けを喫した因縁の相手を、ホームの大声援を背に堂々とねじ伏せる結果に《本当に強くなった》《ここまでずっとフルセットで勝てて来たことが真面目に凄い》と、長年応援するファンも絶賛している。
日本男子バレーの快挙に沸いたが、一部のファンはモヤモヤしているようで…。
《W杯に埋もれて話題に上がってこないけど、男子バレーが凄いことになってんだよね》
《W杯もすごいけどバレーも見て！話題にして！》
《やっとニュースで話題にしてくれた》
など、SNS含めあまり話題になっていない様子だ。
「4年に一度のW杯と比較すると、やはり取り上げられ方が明らかに違うように感じますね。10戦無敗で決勝Tに駒を進めた事実は、もっと大々的に光を当てられるべきかもしれません。実際にバレー男子のチケットは即完売し、推し選手のユニフォームやグッズは飛ぶように売れていてサッカーに劣らない人気のようです」（スポーツ紙記者、以下同）
