突然死は、高齢者だけのものではない。更年期は女性ホルモンの減少によって血管や心臓疾患のリスクが高まり始める時期でもある。だからこそ、毎日の小さな習慣の積み重ねが大切だ。今日から無理なく続けられる「命を守る習慣」を、医師・歌島大輔先生が教えてくれた。
閉経すると突然死のリスクが一気に上がる
それまで元気だった人が、急に倒れて亡くなってしまう突然死。医学的には症状が出てから24時間以内に予期せず亡くなることを指し、その多くは発症から1時間以内に死に至る。
「突然死は、何の前触れもなく起こる運の悪い事故だと思われがちですが、表に症状が出るのは突然でも、病気の土台は何年もかけて体内で静かにつくられているのです」
そう話すのは、整形外科医の歌島大輔先生。
「突然死の8～9割は、心臓や脳の血管が原因で起こります。加齢とともに血管の弾力性が失われて動脈硬化を起こしやすい状態になることで、血流が滞り、心筋梗塞や脳梗塞などのリスクが高まります」（歌島先生、以下同）
注意が必要なのは心臓病や糖尿病、高血圧の持病がある人だけではない。右下の囲みのように、ついやってしまいがちな日々の習慣が、健康に悪影響を与えている場合もあるのだ。
「健康診断で大きな病気を指摘されていないからと油断している人も要注意。健康に自信がある人ほど見過ごしがちな、運動不足、睡眠不足、ストレス、食べすぎや飲みすぎ、喫煙といった生活習慣の乱れが、少しずつ血管を傷つけ、血圧を上げ、心臓に負担をかけているのです」
突然死で亡くなる人は50代から増えはじめ、60代、70代と年齢が上がるにつれてさらに増加する。女性は男性に比べて心臓や血管系の病気のリスクは低いが、閉経期以降は注意が必要だ。
「閉経前後から、血管拡張やコレステロールの代謝をよくする女性ホルモンのエストロゲンの分泌が減少します。閉経すると、この恩恵が受けられなくなるため、突然死のリスクが一気に上がってしまいます」
歌島先生が重視するのは、血管にダメージを与えるような生活習慣の改善。
「まずは、食事、運動、睡眠という生活の三本柱を見直してみましょう」
