「ポリアミンは研究者のあいだでは15年以上も前から“アンチエイジング作用が期待される物質”として認識されていました」
そう話すのは、日本におけるポリアミン研究の第一人者である松藤千弥先生。
2009年、ポリアミンが身体のオートファジー（体内の不要な物質や古くなった細胞を分解し新しくつくり替えるリサイクル機能）を活性化させ、寿命を延ばすという研究結果が国内外で報告されたことをきっかけに、健康長寿に不可欠な物質として日進月歩で研究が進められている。
老化を左右するカギ！ 世界中の研究者が認識
「ポリアミンはあらゆる細胞の中に存在し、全身の細胞が正常に働くよう手助けする物質です。体内のポリアミンが充足していれば、血管を健康に保って脳梗塞や心筋梗塞のリスクを下げたり、脳の機能維持を支えて認知症を予防することも期待できる。もちろん、肌や髪を若々しく保つことにもつながります」（松藤先生、以下同）
ところが、体内のポリアミン量は20代をピークに加齢とともに減少。放っておくと細胞内のポリアミンが減り、細胞の老化が進むと松藤先生は指摘する。
「老化を防ぐには、食事などで体内のポリアミンを補うことが重要です。爪や肌、目といった細胞の生まれ変わりが早い部位であれば、数週間でその変化を実感できると思います。慢性炎症によって起きる疲れやだるさも軽減されるはず。体内のポリアミンを増やし、夏バテした身体を細胞から立て直していきましょう」
加齢とともに減少していくポリアミンをどのように効率よく体内で増やせばよいのか。信頼できる研究をもとに松藤先生が提案しているのは2つのアプローチだ。1つ目は、ポリアミンを含む食材をとって外から直接補う「高ポリ食」。2つ目は、腸内でできるだけ多くのポリアミンをつくれるように促す「ポリ腸活」。この2つを組み合わせた“ポリ活”を習慣化することがポリアミンの恩恵を得られる近道となる。
まずは、食事のポリ活だが、押さえるべきはたった1つ。ポリアミンの含有量が多い食品を意識してとることだ。
「日常的に取り入れやすく特におすすめなのは豆類やキノコ類。豆類は豆腐や豆乳などの加工食品ではなく、豆そのものを食べてください。野菜ではブロッコリーやトマト、ピーマン、カボチャもいいですね」
ピーマンは完熟した赤いものより、未熟な緑色のほうがポリアミンは多いという報告があるそう。
「ポリアミンは細胞の増殖と成長を支え、老化の進行を早める慢性炎症を防いでくれる物質ですから、若い実や葉、つぼみを食べるタイプの野菜のほうが高ポリアミン食材になると考えられます」
