「病気の9割は歩くだけでよくなります」
そう断言するのは医師で医学博士の長尾和宏先生。今でこそウォーキングは立派な健康習慣のひとつとして認識されているが、長尾先生は10年以上前から歩くことの健康効果にいち早く注目し、推奨してきたおひとり。
歩く習慣がない人ほど重大な病気になっている
「医者になって41年、今まで、病気になる人となりにくい人の差ってなんだろうと考えたときに、経験的に、歩かない人ほど病気になって、歩く人ほど病気になりにくいということに気づいたんです。
20年、30年とひとりの患者さんを見続けていると、歩かない人に限って、うつ病や認知症、免疫の関与する病気や、骨粗しょう症、筋力低下によるフレイルが招く寝たきりなど、あらゆる病気になりやすい傾向があったんです」（長尾先生、以下同）
よく歩く人とそうでない人では年齢が若くても雲泥の差があるのだそう。
「歩く習慣がある人は80代でも頭の中は20代、歩かない人は逆に20代でも80代です。暦年齢と脳年齢や身体機能がまったく比例しないことは、医者になって何千、何万の患者さんを見てきて実感しています」
歩く習慣はなくてもランニングや筋トレはしている、という人もいるだろう。ほかの運動に比べて、ウォーキングが優れているのはどんな点だろう。
「まず適度な有酸素運動である点。ランニングも有酸素運動ですが、強度が強いため老化の原因につながる活性酸素を多く発生します。また、転倒などによりケガをしやすく、ひざや心臓への負担も大きくなります」
その点、歩くことは安全で、心臓やひざ関節、筋肉への負担も少ない。また、筋トレも悪くないが、歩くこと自体が実は全身の筋トレになっているという。
「歩くためには背筋や腹筋も使いますし、姿勢をよくして頭を支えるために首の筋肉も使っています。ほとんどの方が脚の運動だと思っていますが、歩行は上半身も鍛えられる全身運動なんです。さらに呼吸器も鍛えられるので高齢者が気にする誤嚥（ごえん）性肺炎の予防にもなります」
歩くことは心の健康にもつながる。
「いくらすすめてもなんやかんや理由をつけて歩かない人がいますが、ネガティブで心の病を抱えている場合も多く、放置すればやがて認知症へつながるリスクもはらみます」
歩くことの健康効果を詳しく解説。ぜひ習慣にして、いま抱えている不調や病気を改善するきっかけにしてほしい。
