味わいが激変する！電気味覚の面白さ
実際に、エレキソルトのお椀を使って減塩みそ汁をいただいた。電源を入れ、お椀の底に手を添えた状態でみそ汁に口をつけると、側面にあるライトが点灯。その瞬間にやや淡白だったみそ汁の味わいがギュッと凝縮したように感じられた。
ただ塩味が強くなったというよりは、コクが増して、味自体が濃くなった感じもする。お椀から口を離すと、みそ汁は元の味わいにスッと戻る。
電流の強度を上げて再度試すと、味の変化自体はさらにはっきりと感じる一方、鉄っぽいような雑味も強くなった。
同じ食品でも電気の力で味の感じ方が変わるという不思議な体験は、ちょっとした実験のようなワクワク感もあり、食事自体の楽しみも増すのではないか思う。
「試験用食品を使ったテストでは、エレキソルトの使用で塩味が約1・5倍に増強することがわかりました。もちろん味の感じ方には個人差があるため、現状は4段階の電流の強さを設定できるようにしています。
ただ、電気の強度を上げると味の変化自体は強く感じられますが、人によってはちょっと雑味のほうが目立ってきてしまうということも。使う食品やご自身の体質に合わせて調整しながらご使用いただけるよう、商品設計を進めているところです」
使用中は特に電流などは感じられなかったが、そもそもどのような仕組みで味の変化が起こっているのだろうか。
「エレキソルトは人体に影響しないほどの極微弱な電気を用いて、塩味のもととなる塩化ナトリウムが持つイオンの動きを調整します。実際に食品自体の味を変えるのではなく、疑似的に食品の味を濃く、あるいは薄く感じさせるという技術。
“ソルト”という名前ではありますが、実際にはうま味や酸味も同じようにイオン的な性質を持っていて、複合的に味を増強できるというのが特徴です。
塩味がただ強く感じられるだけではなく、全体の味わいがより深く感じられるように独自の電流波形を開発しています」
