「先生、どうしよう。訴えられちゃう」
13年前、美容学校やビューティーサロンを経営する谷口政子さんのもとに、美容学校のかつての教え子が助けを求めてきた。
立場の弱い障害者家族のために始めた着物レンタル
彼女はダウン症児の母であり、子どもの七五三で着物をレンタルサロンで借りたが、着物を汚したとのことで高額の損害賠償を求められたという。障害者対応ということで通常の代金より多く払い、保険にも入っていた。
さらによだれが出やすいことからスタイを二重にしていたにもかかわらず、突然、内容証明が届いたことで動揺し、谷口さんを頼ってきたのだ。
「店舗側からすれば大切な着物なのはわかりますが、見たところクリーニングでどうにかなる範囲だと思い、レンタルサロンとの話し合いの席に、私の会社の顧問弁護士と共に同席することにしたのです」（谷口さん、以下同）
初めは付き添いの立場で相手の話を聞いていたが「よだれがついて汚い」「親としてどうなんだ」と怒鳴り責める、レンタルサロンの方の口調に黙っていられず反撃。さらに、訴状の内容の不備を弁護士が指摘することで、相手の態度が一変し、訴えは取り下げられた。
「教え子に話を聞くと、障害者の親として強く責められることはよくあると……。このとき、障害者家族の弱い立場を知りました」
そこから始まったのが障害者と、その家族向けの着物レンタル。最初はボランティアで、谷口さん自身の着物を提供していた。徐々にクチコミが広まっていき、3年前に障がい者専門着物オーダーメイドレンタル「こころ」として事業化した。
「こころ」の着物レンタルの大きな特徴は、個々の障害に合わせた世界にひとつのオーダーメイドを提供すること。
「車椅子の方、寝たきりの方、呼吸や吸引のために身体にチューブなどの医療機器がついている方、身体の変形や欠損など、障害はいろいろ。ですが障害を理由に、七五三や卒業式、成人式など、人生の節目となる晴れ舞台でのおしゃれを諦めてほしくないとの思いから、個々の障害に合わせて、オーダーメイドで対応しています」
