年の始まりの熱き戦い、第102回箱根駅伝（'26年1月2日、3日）。“箱根を走った唯一の俳優”である和田正人に今大会の見どころを聞いた。
4強は選手層の厚さが群を抜いている
'25年の出雲駅伝（10月13日。以下、出雲）と全日本大学駅伝（11月2日。以下、全日本）は、トップ3がすべて異なる大混戦。
「今回の箱根の注目は“4強争い”だと思います。青山学院大、駒澤大、國學院大、中央大の4校。早稲田大や創価大を入れて5強、6強とする見方もありますが、4強は選手層の厚さが群を抜いています」
3連覇を狙うのは青山学院大。例年どおり、箱根に合わせて状態を上げてきているという。
「出雲7位、全日本3位と優勝争いに絡めませんでしたが、箱根に対するピーキングは抜群です。“花の2区”は絶対的エースの黒田朝日選手（4年）で間違いないと思います。前回、彼は2区の“最適解”の走りをしたんですよね。
難所の権太坂や戸塚の壁を完全攻略しましたから。個人的には5区を走る姿を見てみたいですね。登りが強いので、不滅の区間新記録を出す可能性も十分にあります。あと、有望株の折田壮太選手（2年）の復調もかなり頼もしいです」
全日本を制した駒澤大は3年ぶりの王座奪還へ向け、戦力が充実している。
「故障明けだったエースの佐藤圭汰選手（4年）が全日本で復活の走りを見せていたので、箱根での活躍が非常に楽しみです。全日本でMVPに輝いた伊藤蒼唯選手（4年）は6区を2度経験した山下りのスペシャリスト。好記録も期待できます。
さらに、キーマンとなるのが桑田駿介選手（2年）。大舞台で実力を発揮できれば、とても心強いです」
出雲で2連覇を達成した國學院大は、悲願の初優勝に届くか？
「勢いのあるチームなので、全日本で4位に沈んだのは意外でしたね。ただ、一度失敗を経験することでチーム内に危機感が生まれ、結束力が強くなります。
上原琉翔選手（4年）や青木瑠郁選手（4年）ら上級生は経験も豊富。唯一の懸念は山区間（5区、6区）の選手が育成できているかどうかですね。両区を区間5位以内でつなげられたら優勝の可能性も十分あります」
