寒い季節になってくると、気をつけたいのが入浴中の溺死。「お風呂で溺れるなんて!?」と思うかもしれないが、その死亡者数は実に交通事故死の約3倍。
話題の「ヒートショック」について、そして入浴関連死の予防策を救急医療の専門医・薬師寺泰匡先生が解説。
シニアを襲う冬の溺水。8割が入浴中に亡くなる
寒い冬はお風呂にゆっくりつかり、一日の疲れを癒したいもの。でも、そこには危険が伴うことを認識しなければならない。
「入浴中に死に至る“入浴関連死”は寒くになるにつれて増加します。冬（12月から2月）は夏（7月から9月）に比べて入浴関連死が6.9倍になるという報告もあります」
こう語るのは、救急科専門医で薬師寺慈恵病院院長の薬師寺泰匡（ひろまさ）先生。
「特に注意が必要なのは高齢者です。入浴関連死の大多数を65歳以上の高齢者が占め、自宅のお風呂で溺死するなど、冬季に多発しているのです」（薬師寺先生、以下同）
厚生労働省の「人口動態統計」によると、令和5年に不慮の事故で亡くなった高齢者の主な死因のひとつが「不慮の溺死および溺水※」。うち約8割の6500人余りが入浴中に亡くなっている。同年の交通事故死亡者数の約3倍にも上る値だ。※水中で呼吸ができなくなり窒息する状態
なぜ入浴中に溺水？ヒートショックとは？
なぜ、冬場の入浴中に溺死する事故が起きるのか。また、なぜ、シニア層がその危険にさらされるのか。
「原因の多くが『ヒートショック』と考えられてきました。ヒートショックは、急激な温度変化によって血圧が大きく変動し、心筋梗塞や脳卒中などの健康被害を引き起こすことを指す言葉として市民権を得ています。
ただ、気をつけておいてほしいのですが、ヒートショックという言葉は実のところ医学用語ではありません。専門的には、入浴に伴って起こるさまざまな体調変化を、便宜的にまとめて呼んでいる表現です。
大切なのは言葉ではなく、どのような経過で事故が起きているのかを正しく理解することです」
