「認知症の要因はさまざまあって複合的なものの、個々の生活習慣が大きく関係しているのは間違いないでしょう」
こう語るのは、ニューヨークで老年医学を専門に活躍する山田悠史先生。
認知症リスクは生活習慣の積み重ね
山田先生はマウントサイナイ医科大学病院に在籍し、認知症患者の診療に日々あたっている。同病院は老年医学科を持つ全米約1500の病院中、5年連続ランキング1位に輝き、世界的にも高い評価を受けている。
「認知症には誤った情報が広く出回っています。それらに惑わされず、科学的根拠のある真の情報を頼りに生活習慣を見直すことも大切です」（山田先生、以下同）
見落とされがちな料理中の換気不足
認知症に関係する生活習慣として山田先生が第一に挙げるのは「部屋の換気」。特に料理中の換気に警鐘を鳴らす。
「自宅のガスコンロで料理する際、換気扇を使わないというのはNGです。揚げ物でのその行為はもっともやってはいけない。認知症のリスクを高めうる習慣です」
一見、結びつかなそうな部屋の換気と認知症。しかしそこには深いつながりがあるという。
「換気扇を使わずに料理を行うと、室内の空気が汚染されます。PM2.5と呼ばれる微粒子や二酸化窒素などの有毒ガスを発生させ、大気汚染で安全と考えられる100倍を超えるレベルの濃度まで上がります。
特に揚げ物はPM2.5を大量に生むのです。こうした汚染物資が、鼻や肺を通じて脳に入り込んで炎症を起こす。そして炎症が脳の細胞にダメージを与え、認知症につながるという流れです」
最新の研究では空気中に含まれるPM2.5が、年齢に関係なく脳の発達や認知機能に影響を与えることがわかっている。
また、PM2.5の濃度が大気1立方メートル中に平均1マイクログラム増加するたびに、認知症リスクが3％ずつ増加するという研究データもあるそうだ。
「料理中は換気扇を必ず使用し、できれば窓も開けることを強くオススメします」
