メンバー全員の兵役期間を経て、およそ4年ぶりに活動を再開するBTS。SNSなどの反響を見ても、その熱狂ぶりはまったく衰えていないように思える。変わらぬ人気の理由をひもといていくと、これまでのK-POPアーティストとは一線を画す綿密な戦略が見えてきて―。
韓国世論を二分するほどの事態に
'22年6月からの活動休止を終えて、ついに本格始動したBTS。今年1月5日に、所属事務所HYBEが運営するグローバルファンプラットフォーム「Weverse」を通して、5枚目となるニューアルバム『'ARIRANG'』の発売と、34都市全81公演のワールドツアーの開催を発表した。
「BTSは、'13年6月にデビューした、韓国の7人組ボーイズグループ。'20年8月にYouTubeに公開されたヒット曲『Dynamite』のミュージックビデオは、再生回数が20億回を突破するなど大記録を達成しています。ひたむきにキャリアを積み続け、韓国を代表するグループに成長。K-POP界を牽引する存在となりました」（音楽誌ライター）
'18年、'20年、'21年には、国連総会でもスピーチを行った。
「'18年はメンバーのRMさんが、世界の若者に向けて英語でスピーチ。自分の生い立ちを振り返り、まずは自分を愛し、声を上げることへの重要性を訴えたんです。
'21年は、“楽しい”“踊ろう”“平和”を意味する国際手話を活用した振り付けで『Permission to Dance』をパフォーマンスしました。新型コロナウイルスで苦しむ世界中の人たちに向けてエールを送ったんです」（スポーツ紙記者、以下同）
人気絶頂のさなか、グループは活動休止を発表する。
「デビュー9周年を記念した配信動画『真・防弾会食』で、全メンバーの兵役入隊とグループ活動の一時的な休止を公表したんです。韓国には徴兵制があり、原則として19歳から28歳までの健康な男性に、兵役義務が課されます。これは北朝鮮との緊張関係など安全保障上の背景があるからで、陸軍や海軍、空軍でおよそ2年間服務することになっています。
一方で、兵役が免除される事例もあります。身体的な問題を抱えていたり、国の名誉をかけて競う世界大会などのスポーツ競技で優秀な成績を収め、貢献した人々が該当します。BTSの兵役免除に関しては、韓国世論を二分するほどの事態になりました」
