直木賞受賞作『星々の舟』をはじめとする作品で、恋愛や結婚、家族といった身近で切実な関係を生々しい感情とともに書き続けている村山由佳さん。
近年は、婦人解放運動家の伊藤野枝の人生に迫る『風よ あらしよ』、「阿部定事件」の阿部定の核心に触れる『二人キリ』と評伝小説も上梓。最新作『しっぽのカルテ』には、動物病院の日常の中で人間の生きざまや命との向き合い方を描いた5つの物語が収められている。
心にしっとりと沁み込むような作品を書きたいと
「評伝小説は書いていて手ごたえがありますし、やりがいのあるお仕事です。その一方で、例えば『風よ あらしよ』の校正時には校閲の担当者さんから届いた段ボール2～3箱分の資料と格闘するなど、費やすエネルギーがフィクションとは少し違っていたんですね。
私自身、かなりの疲労感でしたし、読者の方も疲れてしまうのではないかと危惧する気持ちもありました。久しぶりに心にしっとりと沁み込むような作品を書きたいと思い、編集者さんに動物病院を舞台にしたお話を提案したんです」
物語の中心となるのは、信州の森の中にある「エルザ動物クリニック」。獣医師の北川梓院長を筆頭に4人の女性スタッフが働くクリニックには、日々、さまざまな飼い主と動物が訪れる。第一話「天国の名前」に登場する動物は白い子猫だ。
「私自身、Eテレの『ネコメンタリー 猫も、杓子も。』に出演させていただいたり、猫に関するエッセイを書いていたりと、猫で知られているところがありますから、最初の話は“猫”にしたんです」
瀕死の状態の白い子猫は、とある事情によって“猫を飼うつもりはない”と語る男性の手でエルザ動物クリニックに運び込まれた。
「物心がついたころから私の家には猫がいて、今は5匹の猫と暮らしています。猫というのは飼う、飼わない以前に出会ってしまうものだと実感しているんです」
村山さんの愛猫の“ひとり”である絹糸ちゃん（通称はお絹ちゃん）とは、お母様の葬儀の日に出会ったという。
「母が他界する1週間ほど前から実家をのぞく猫を目撃していまして、葬儀の日に私の足元から離れなくなってしまったんです。
その猫は近くのお宅で“半外猫”のような形で飼われており、葬儀の最中に『私に里子に出す気はありませんか？』という話をしていました。母の死よりも猫のことで頭がいっぱいになってしまい、連れて帰ってきたのがお絹なんです」
