2026年1月から、仲野太賀が主演を務めるNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』が幕を開け、初回視聴率は13.5％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）と、前作『べらぼう〜蔦重栄華乃夢噺〜』の12.6％、前々作『光る君へ』の12.7％を上回る好スタートを切った。
『豊臣兄弟！』が描くのは、天下人・豊臣秀吉を支えた弟・豊臣秀長の物語。大河ファンにとって「豊臣家」はもっとも馴染み深いテーマの一つだが、果たしてかつての大河ドラマはどれほどの熱狂を巻き起こしていたのだろうか。視聴率をもとに、今なお語り継がれる歴代トップ10を振り返ってみたい。
90年代の「演技巧者」と異色の現代劇
まずは第10位から第8位を続けて紹介する。
・10位 八代将軍吉宗（1995年）26.4% 主演：西田敏行
・9位 いのち（1986年）29.3% 主演：三田佳子
・8位 秀吉（1996年）30.5% 主演：竹中直人
90年代の2作品がランクイン。10位『八代将軍吉宗』の主演は8回目の大河ドラマ出演となる西田敏行さんで、主演は『翔ぶが如く』に続いて2作品め。8位の『秀吉』は竹中直人のエネルギッシュな好演が大きな話題になり、「心配ご無用！」というフレーズは流行語にもなった。
「90年代の大河は、西田敏行さんや竹中直人さんのような、画面を支配する“演技巧者”が歴史の堅苦しさをエンターテインメントに昇華させた時代でした。また、9位の三田佳子さん主演の『いのち』は歴代トップ10の中で唯一、戦国や幕末ではない現代劇として異彩を放っています。戦後から昭和という激動の時代を舞台に、苦難を乗り越えて女医として生き抜く女性の半生を描いた物語ですが、脚本の橋田壽賀子氏が描く“逆境に負けない女性像”が当時の国民的共感を集め、高視聴率を記録しました」（テレビ誌ライター、以下同）
ちなみに、大河ドラマで昭和以降が本格的に描かれるのは、この『いのち』のあとは2019年の『いだてん』まで33年間途絶えることになる。
続いて、第7位から第5位。
・7位 太閤記（1965年）31.2% 主演：緒形拳
・6位 徳川家康（1983年）31.2% 主演：滝田栄
・5位 おんな太閤記（1981年）31.8% 主演：佐久間良子
7位の『太閤記』は、まだテレビが一家に一台という1960年代の記録。当時無名に近かった緒形拳さんが秀吉役に抜擢され、その明るく瑞々しい演技が爆発的な人気を呼んだ。一方、80年代に入ると「戦国時代をどう描くか」に大きな変化が訪れる。
