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「墓じまい」「改葬」の上手な進め方（※画像はイメージです）
近年、「墓じまい」が増加しているのをご存じだろうか。墓じまいとは、今あるお墓を解体・撤去して更地に戻し、その土地をお寺などの管理者に返すことを指す。墓じまいをして、遺骨を別の場所のお墓に移すことを「改葬」というが、2024年度の改葬の件数は17万6000件余りと過去最多を記録（厚生労働省「衛生行政報告例」より）。この10年で約2倍になっている。
10年で約2倍に急増の理由は？
なぜ、ここまで急増しているのか。相続相談を業務とし、墓じまいにも詳しい夢相続代表の曽根恵子さんが説明する。
「『お墓が遠くて、お参りになかなか行けない』『お墓の承継者がいない』といった理由からだと思います。昔は進学や就職で上京しても、リタイア後は自分の故郷に戻るのが通例でしたけど、今はそのまま東京など都会に根を下ろす人のほうが多数派です。
そうなると田舎にあるお墓を守るのは難しくなります。子どもたちに引き継ぐとなるとなおさらで、50代、60代の世代が墓じまいを検討しているのでしょう」（曽根さん、以下同）
人ごとではないと感じた人も多いだろう。墓じまいの第一の課題は、お墓に納められている遺骨をどうするかだ。選択肢は2つ。ひとつは先に述べた改葬で、遺骨を別の墓に移すという選択。いわゆる“お墓の引っ越し”だ。
「自分の住む場所の近くに新しくお墓を建ててそこに遺骨を納めた場合、引き続き、お墓の管理は必要となりますが、負担は大幅に減らすことができます」
もうひとつは、今後、家のお墓を持たないという選択。厳密に言えば、こちらが墓じまいにあたる。
「家のお墓を持たない場合でも、遺骨を移して供養する先を選定しなければなりません。永代供養墓や納骨堂、樹木葬などが一般的です。いずれもその墓地の管理者が管理を担うため、以降、家族の手間はなくなります」
