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長嶋茂雄さん（2013年5月9日、旧読売巨人軍多摩川グラウンドにて）
昭和を代表する英雄の訃報に列島が悲しみに包まれた。6月3日、選手時代の背番号『3』がつく日に長嶋茂雄さんが旅立った。
「長嶋さんは肺炎のため、都内の病院で亡くなりました。2022年に都内の自宅で転倒した際に後頭部を打ち、脳内に出血が見られたため、入院することに。それ以降は基本的に病院で過ごすことになり、体調がいいときには外出をするという生活でした」（スポーツ紙記者）
1936年に千葉県で生まれた長嶋さん。立教大学時代は東京六大学野球のスターとして活躍すると、1958年に巨人に入団。1年目から本塁打王と打点王を獲得し、新人王に。勝負強い打撃や華麗な守備で人々を惹きつけ、プロ野球を国民的な人気スポーツへと押し上げた。
現役引退後も巨人の監督として、松井秀喜氏ら数々の名選手を育てあげ、日本における野球の発展に大きく貢献。いつしか“ミスタープロ野球”と呼ばれるようになった。
長嶋さんとは、どんな人物だったのか。編著『長嶋茂雄語録』（河出書房新社）があるスポーツライターの小林信也さんに聞いた。
天覧試合で時代が変わった
「長嶋さんが活躍した当時は、敗戦から復興の途中で、日本が世界に対して劣等感を持っていた時代。そんなときに勇気を与えてくれたのが長嶋さんでした。長嶋さんを語るうえで欠かせないのが、プロ野球史上初の天覧試合で放ったサヨナラホームラン。当時はプロ野球より大学野球のほうが人気。プロ野球の地位は低かったんです。そんな中、長嶋さんが天皇陛下の前でサヨナラホームランを打って時代が変わった。今のプロ野球人気は、あのホームランがあったからでしょう」
