「愛子から連絡がありました」雅子さま、動物園飼育員との懇談で見せた“家族の絆”と赤坂御用地での“タヌキ保護”秘話

全国植樹祭にご臨席された雅子さま　

【写真】雅子さまが別れ際に「名残惜しいわ」とこぼされたホッキョクグマのピース

全国植樹祭にご臨席された雅子さま　

日本ではじめて人工哺育に成功したホッキョクグマ「ピース」と”念願の対面”を果たされた雅子さま

ホッキョクグマのピース（提供／愛媛県立とべ動物園）

5月13日、令和8年全国赤十字大会に出席された雅子さま

2023年4月、陛下と雅子さまの「ごっつんこ」で笑顔がこぼれる。ご一家の仲睦まじ様子が話題に

　5月16日から2日間、愛媛県を訪問された天皇、皇后両陛下は、17日に「愛媛県立とべ動物園」に足を運ばれた。

雅子さまが『涙が出ちゃう』とおっしゃった

「西日本屈指の規模を誇る同園は、日本ではじめて人工哺育に成功したホッキョクグマの“ピース”が有名です。到着された両陛下はクマ舎へ移動され、ホッキョクグマのピースとご対面されました。ピースの年齢は26歳で、国内最高齢。両陛下は、やわらかな笑顔を浮かべながらピースをご覧になり、長年の人工哺育における苦労について、飼育員の方を温かく労われました」(皇室担当記者)

　特に雅子さまは、かねてよりピースのことをよくご存知だったという。長年、ピースの成長を見守る担当キーパーの高市敦広さんが、両陛下の訪問時の様子を詳しく話してくれた。

「クマ舎の前で私がピースの概要説明をいたしました。ガラス越しにピースと対面しながら、両陛下からのご質問に私がお答えするような形でした。雅子さまは『テレビを見て、ピースを知っていました』とおっしゃっていて、私が説明している時は、私の目をじっと見て聞いてくださいました。雅子さまの目がキラキラと輝いているように見えましたし、本当にうれしそうな表情をされながら、真剣に聞いてくださっていたのが印象的でした」

　ピースと念願の対面を果たした両陛下。現場ではお別れを惜しまれる場面もあったという。

「案内役の方が『そろそろお時間です』と声をかけに来るのですが、なかなか動かれる気配がないくらいご熱心で……。3、4回目のお声がけでようやく移動されたのですが、そのとき、雅子さまが『涙が出ちゃう』と言われたのかな? 最後の最後にも『名残惜しいわ』とおっしゃっていて、心から会いたかったのだということが、そのお姿から伝わってきました」