昨年デビュー60周年を迎えた日本初の女性シンガー・ソングライター、加藤登紀子（82）。『ひとり寝の子守唄』『知床旅情』『百万本のバラ』など数々のヒット曲で知られる“おトキさん”は、歌手活動60周年を記念して昨年5月に平和への切なる願いと60年の歩みが詰まった2枚組アルバム『for peace』をリリース。
今年秋にはアルバム第2弾『明日への讃歌』も控える中、2024年に刊行された『「さ・か・さ」の学校』に続いて今年4月には『「ま・さ・か」の学校』（共に時事通信社）を上梓している。
河島英五さんとの出会い
その中でも興味深いのが、日本の芸能史を彩るレジェンドたちとの交流ではないだろうか。
「本当に素晴らしい人との出会いに、知らず知らずに導かれ、“うわー!”っと思わず声をあげたくなるほど、運のいい歌手人生でした。この素晴らしい出会いには、無理やり仕組んだものはひとつもなく、すべて偶然の突発事項として始まったことばかりです」
そう語る、おトキさんの偶然の突発事項から始まった「まさか」の出会いを、思い出深いエピソードとともに、語り尽くしてもらった。
惜しまれつつこの世を去ったアーティストとして、おトキさんの脳裏に真っ先に浮かぶのが河島英五さん。
「私が初めて会ったのは'78年の暮れ、日劇ミュージックホールで開かれた『ほろ酔いコンサート』のステージの上でした」
客席から誰かが「英五がいるぞ!」と叫んで、会場は騒然となった。
「じゃあ、上がってきてよ!」
と言うと英五さんはそのままステージに上がった。センターのピンスポットを背中に受ける大男の英五さん。それはそれはカッコよかったと、おトキさんは当時を思い返す。
「歌ってよ」
と言うと迷うことなくピアノの前に座り、ヒット曲『酒と泪と男と女』を弾き語りで歌ってくれた。すごく劇的で、一瞬で完全に打ち解けた2人の出会い。
年が明けたお正月。事務所宛てに英五さんからカセットテープが届く。その曲こそおトキさんが今でも歌い継いでいる『生きてりゃいいさ』である。
「1人でカセットを聴きながら、私は涙をこらえることができませんでした」
この歌をすぐさまレコーディング。2人はジョイントコンサートで全国を回った。
このとき、英五さん26歳。しかし、たくましさにあふれたエネルギッシュな姿とは裏腹に、彼は生まれたときから病弱だった。運動会に参加したことが一度もなかったという。
「そういう弱さを打ち消すように、彼は強い男に憧れ、病弱さを挑発するように過酷なことを自分自身に課すような生き方をしてきました」
