ブラジルに敗れてW杯から姿を消すことになったサッカー日本代表。ベスト32で敗退となったが、高い組織力で強豪国を苦しめた姿は世界を驚かせた。そのチームを作り上げた名将には現在の姿からは想像できない過去があって―。
「卒業式に金髪で……」学生時代の“やんちゃ”ぶり
「勝利を届けられず残念です。監督として力がなくて、みなさんには申し訳ないということをお伝えしたい」
試合前の国歌斉唱で目に涙をためたサッカー日本代表の森保一監督。敗戦後の会見で涙ながらに謝罪の言葉を口にした。
「日本時間6月30日、サッカーワールドカップ（W杯）決勝トーナメント初戦で日本はブラジルと対戦。前半に佐野海舟選手のゴールで先制しましたが、後半に同点に追いつかれました。
ブラジルの猛攻をしのぎ、延長戦も見えてきた中、終了間際に追加点を決められて1―2の逆転負け。過去5度優勝のサッカー王国を相手に善戦しながらも、ベスト32で敗退となりました」（スポーツ紙記者）
7月2日、帰国後の会見では、
「少し休んで、そこからまた大会の振り返りをしたい。今、決まっているところはそこまで」
と、自らの進退については明言を避けた。
「日本サッカー協会は、森保監督に続投を要請する方針のようです。森保監督は'18年に日本代表の監督に就任。'22年のカタール大会と今回と2大会連続で指揮を執りました。'27年1月にはアジアカップが控えており、まずはそこを見据えて1年程度の短期契約でのオファーとなる見込みです」（前出・スポーツ紙記者、以下同）
日本代表監督として歴代2位の長さとなる8年。さらに契約延長が見込まれる森保監督とは、どういう人物なのか。
「長崎日大高校から'87年にサンフレッチェ広島の前身である、日本リーグのマツダに入団。守備的ミッドフィルダー（MF）として活躍し、日本代表にも選ばれました。
'93年、W杯アジア最終予選のイラク戦で試合終了の直前に失点し、初出場を逃した“ドーハの悲劇”をピッチで経験。試合後の記憶がなく、気づいたらホテルのベランダで泣いていたそうです」
現役引退後はコーチなどの経験を経て、'12年にサンフレッチェの監督に就任。その年にクラブ創設以来初のJ1優勝にチームを導くと、5年半で3度の優勝という黄金期を築いた。
