日本女性として初めて、さまざまな道を切り開いた人物をクローズアップする不定期連載。第7回は女性として初めて日弁連会長となり、裁判官、検察官、弁護士の法曹三者でも初めて女性としてトップに立った渕上玲子さん。40年以上の弁護士としてのキャリアを持つ渕上さんが法曹への道へ進んだきっかけは5歳の時。女性の就職差別がひどい時代にも負けず、奮闘してきた彼女の半生とは―。
一橋大学にしたのは国立で自宅から通えたから
「会長選挙には自ら手を挙げました。日本女性の社会進出を進めるためにも、女性がトップに立つこと、さまざまな決定過程に関与することはとても重要だと考えています」
そう話すのは、弁護士の渕上玲子さん（70）。弁護士歴40年以上のキャリアを持ち、昨年女性で初めて日本弁護士連合会会長に就任。全国4万5000人の弁護士を会員とする組織のトップに立った。会長の任期は2024年4月からの2年間。
「2年間で成し遂げられることはそう多くはありません。ただ、引き継いだ課題は山積みで、再審法改正、取り調べの可視化、裁判手続きのデジタル化をはじめ、目の前にある問題に今しっかり取り組んでいるところです。私の任期中に叶わなくとも、先々必ず実現できるものとしてきちんと道筋をつけ、次の会長につなぐ、という役割があります」
と前を見据える。
生まれは長崎県の大島で、炭鉱会社勤めの父、元教員の母のもと、炭鉱の町で育った。法曹への憧れが芽生えたのは早く、彼女が5歳の時に遡る。
「父が町役場で出生届に『玲子』と書いたら、その字は使えないと言われて『冷子』とした。でも使えないというのは役場の間違いで、その後裁判所で訂正しました。裁判官に『自分の名前を書いてごらん』と言われて、当時5歳だった私が『玲子』と書いて。その印象が強くありました」
教育には熱心な家庭で、島自体もまた特別な教育環境下にあった。炭鉱が栄えていたころのことだ。
「教職員は全国から優秀な方が集まっていて、極めて教育水準が高かった。一つのモデルケースになっていて、よそから先生方が見学に来ることもありました。小学校では××さんと呼びなさいと言われていました。普通、友達同士は××ちゃんと呼び合うものですよね。でも当時はそれが当たり前だと思っていたんです」
15歳の秋に大島を離れ、家族で千葉に移り住む。千葉でトップレベルの千葉高等学校を経て、一橋大学の法学部に進学した。自宅から大学まで片道2時間半の通学だ。
「一橋大学にしたのは、うちはそんなに裕福な家庭ではなく、国立で自宅から通えたから」
