昨年末に刊行され、今ベストセラーとなっている『棺桶まで歩こう』（幻冬舎）が話題だ。著者は、「あなたが生きているのは医療のおかげではなく、あなたの根性のおかげ。人は歩けるうちは死にません」と説く、在宅緩和ケア医の萬田緑平先生。医療との向き合い方を変えて、最期まで自分の力で生きるための心構えを聞いた。
医療のおかげではなく自分の“根性”で生きている
「僕の診療所に来るのは、抗がん剤をやめたとか、もう治療法がないといったがん患者さん。死ぬのを待つしかないってがっかりしているんだけど、僕が『どんな元気な人も、一日一日老化して必ず死ぬ。治療ができないからおしまいじゃない。ここまで歩いて来たんだから大丈夫。ここから元気に生きましょう』なんて話をすると、みんなニコニコして帰っていきます」
死ぬときは食べられなくなって、歩けなくなる。反対に歩くことができていれば、死なない、と話すのは在宅緩和ケア医の萬田緑平先生。
「余命1、2週間と言われたけど、2週間たっても死ぬことはなく、少しずつ食べられるようになって、少しずつ歩けるようになって、結局4、5年生きた人もいます。今、みんなが生きているのは医療のおかげじゃなくて、自分の“根性”で生きているんです。人は病気が悪化して死ぬのではなく、病気があろうと治ろうと、弱って死ぬんです。
高齢になっていつか頑張れなくなると、歩けなくなる。そうなると、もう死にたい、死ぬのを待つだけ、となってしまう。でも歩いていれば、根性が出てきて、もうちょっと生きることができる。亡くなるその日まで歩こう。棺桶の高さは50cmだから、棺桶をまたぐため50cmは足が上がるようにしようって（笑）」（萬田先生、以下同）
そのことを患者さん以外にも伝えたくて、著書『棺桶まで歩こう』を出版したとのことだ。
もともと外科医だった萬田先生が、群馬県前橋市に「緩和ケア 萬田診療所」を開業し
たのは2017年のこと。緩和ケアに携わろうと思ったのは、「家に帰りたい」という入院患者をたくさん見てきたからだ。
「病院から家に帰って治療したい人はいっぱいいたけれど、それを引き受ける医者がいなかった。その受け皿になれればと、40代で外科医を辞めて、高崎市にある緩和ケア医・小笠原一夫先生の緩和ケア診療所に移ったんです。そこをがんの専門にして、9年間勤めて独立しました」
