ネットショッピングで注文した品物から、遠く離れた人への思いまで届けてくれる宅配サービスは、今や私たちの生活になくてはならないインフラだ。そんな宅配サービスのパイオニアであるヤマト運輸の「宅急便」が、今年でサービス開始から50周年を迎えた。
今回は、同社のエクスプレス事業を管轄する担当者に、知られざる50年のドラマと、荷物を届ける現場のプロフェッショナルたちが人知れず行っているさまざまな工夫について教えてもらった。
最初の荷物は11個、社運をかけた幕開け
「1976年1月20日にサービスを開始し、初めて集計を行った1月23日時点で集まったお荷物はわずか『11個』でした」（担当者、以下同）
当初、「宅急便」という言葉は世の中に浸透しておらず、一般家庭に営業へ行くことにも不慣れであったため、セールスドライバー（SD）が手作りのチラシを配っても、思うように荷物は集まらなかったという。
「当時の運送会社では珍しいテレビCMに踏み切りました。同年の春に『電話ひとつで翌日配達』をキャッチフレーズにした15秒のCMを流したところ、本社に問い合わせが殺到しました」
1979年にはおなじみの『♪クロネコヤマトの宅急便』というサウンドロゴも生まれ、宅急便という名が家庭に浸透していくにつれ社内の雰囲気も一気に活気づいた。さらに、当時の主婦にとって身近な米穀店や酒店を取扱窓口としてネットワークを拡大。
現在でも街でよく見かける「のぼり旗」は、1981年10月に社員のアイデアから生まれたものだという。
また、ヤマト運輸といえば、愛らしい「ネコマーク」と、「宅急便」というネーミングがイメージだが、そこにはサービスへの思いが詰まっている。
「ネコマークは宅急便開始前からありました。アメリカの提携会社が使っていた親子ネコのマークが持つ『careful handling（丁寧な荷扱い）』という精神に創業者が共感したのがきっかけで、その後使用許諾を得ました」
当時デザインを担当した広報担当者の娘さんがクレヨンで描いた絵がヒントになり、親ネコが子ネコを運ぶように大切に荷物を扱う、という思いが込められたネコマークが完成した。
「宅急便」という名称は、当時社内公募を行い、ほかにも候補がいくつかあったが、開始前の小口貨物の営業キャンペーンで使用していた「宅急便」が実態をよく表しており、社内で定着しつつあったため採用したという。
