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大谷翔平
7月16日（現地時間15日）、アメリカスポーツ界の「アカデミー賞」とも称される『ESPYアワード』表彰式が行われた。メジャーリーグで異次元の“二刀流”でファンを魅了する、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平も選出されたのだが、アメリカスポーツ界のレジェンドが思わぬ珍事を引き起こした。
「最優秀シングルゲームパフォーマンス賞」を受賞した大谷に対し、プレゼンターとしてステージに上がったのは元ボクシング世界ヘビー級王者のマイク・タイソン氏。手元の“メモ”を読み上げたーー。
「聞いてくれ。受賞したのはショウヘイ・オオタニだ」
拍手が起きる中、司会者が式典を欠席した大谷の感謝メッセージを代読すると、タイソン氏が横から「ショウヘイって男なのか？」と、まさかの質問。プレゼンターが受賞者当人を知らずに紹介したことで、会場には何とも微妙な空気が流れることに。
「タイソンらしいアクシデントではありました」と苦笑いするのは、アメリカスポーツ事情に詳しいスポーツライター。
大谷を「知らない」アメリカ人
「たとえばボクシング世界3階級制覇王者の井上尚弥といった、“同業”の日本人選手のことは詳しいんですよ。大谷のことを“知らない”としたのは決してブラフではなく、本当にMLB“チャンピオン”を知らなかったのだと思います。
これも“唯我独尊”タイソンのキャラと言えますが、さすがに受賞者のことを事前に把握しておくのは当然のことで、プレゼンターとしてふさわしいとは言えません。これは完全に主催側の人選ミスです（苦笑）。
ただタイソンを擁護するわけではありませんが、MVPを4度獲得したメジャーリーガーを“知らない”アメリカ人が多いのも事実なんです」
