日常的によく親しまれている紅茶。最新の研究で、紅茶の成分に糖質や脂質の吸収を緩やかにする作用があることが明らかに。健康維持だけではなく、老化対策も期待できるという。その研究の第一人者である山岸昌一先生に、詳しい効果とおすすめの「飲み方」を聞いた。
血糖値スパイクを防ぐ成分が！
「健康維持や老化対策のために、紅茶を飲む習慣を取り入れることをおすすめしています」
こう提案するのは、昭和医科大学医学部教授の山岸昌一先生。山岸先生は糖尿病および、老化を促進する物質・AGEs（終末糖化産物）を長年研究し、世界的に高い評価を得ている医学博士。
「健康寿命の延伸が望まれる中、もっとも警戒しなければならない病気の一つが糖尿病です。糖尿病を患うと、男性は71歳、女性は74歳くらいまで平均寿命を縮めることになってしまう。また、高血糖が続くと、がん、心臓病、腎臓病、肝臓病、認知症、骨粗しょう症などを招きやすく、老年疾患のリスクを総じて引き上げる。こうした事実をまず知ってほしいと思います」（山岸先生、以下同）
糖質は白米、麺類、スイーツなど、主に主食や甘いものに含まれており、脳や身体を動かすエネルギー源として不可欠なものだが、とりすぎると血糖値が食後に急上昇する「血糖値スパイク」を引き起こす。
血糖値スパイクは、体内で余分な糖とタンパク質を結びつけてAGEsの形成・蓄積を加速させる。また、揚げ物など脂質過多の食生活も、同様にAGEsの形成・蓄積につながるという。
「血糖値スパイクやAGEsの蓄積は、老化に伴うさまざまな病気を招いたり、寿命を縮めたりする根本原因になっています。この大敵を防ぐ方法を探り、目をつけたのが紅茶に含まれるある成分でした」
その成分とは、「紅茶ポリフェノール」。紅茶の葉にはテアフラビン、テアルビジンに代表される紅茶ポリフェノールが豊富に含まれている。
近年、紅茶ポリフェノールに関する研究は世界中で行われており、疫学研究などでその健康作用が明らかにされてきている。
「紅茶に含まれるポリフェノールは、糖質や脂質の吸収を穏やかにして、食後の血糖値スパイクや脂質代謝異常を軽減させる可能性があります。すなわち、生活習慣病対策の一助となる可能性を秘めているのです」
加えて、山岸先生たちの研究により、紅茶ポリフェノールにはAGEsの形成も阻害する働きがあることが、試験管内の実験でわかったという。
「加齢による身体の衰えを緩やかにするなど、老化対策にも期待が持てます」
そのほか紅茶ポリフェノールは、健康や美容に関する作用が幅広く期待されている。そもそもポリフェノールとは、植物に多く含まれる天然の化合物群の総称。
紅茶だけでなく、緑茶やブルーベリー、赤ワイン、大豆など、さまざまな植物、食品に含まれており、数千以上の種類がある。
「紅茶ポリフェノールは、他のポリフェノールにはない独自の構造と作用を備えています。健康・美容面において非常に期待が持てる成分といえるでしょう」
