安心安全なはずの住み慣れた自宅。でも、実は自宅での死亡事故は年々増加傾向にある。原因は、気づかないうちに始まっている身体や認知機能の衰えと、「自分は大丈夫！」という過信。何げない日常の中に潜む危険の見極め方、防ぎ方、自宅を安全な場所にするポイントを知っておこう。
自宅内での転倒や転落による死亡者数は交通事故の約4倍
「自分はまだまだ若くて元気だし、足腰にも自信がある」
そう思っているシニア層ほど、実は思わぬ落とし穴に陥りがちだ。65歳以上の自宅内での転倒や転落による死亡者数は、実に交通事故の約4倍にも上る。
死を免れても、約8割が通院や入院を余儀なくされている。なぜ、最も安全であるはずのわが家で命を落とすような事故が多発するのだろうか。
「背景にあるのは、50代から静かに始まる身体や認知機能の衰えと、自分は大丈夫という過信です」
そう話すのは危機管理アドバイザーの国崎信江さん。
「見た目や気持ちが若々しくても、足が上がりにくくなったり、耳が聞こえづらくなったりと、身体は少しずつ変化しています。些細なきっかけで骨折しやすくなるうえに、若いころより治りが遅いため、入院生活が長引くと一気に筋肉量が減少します。
高齢者は1日寝たきりで過ごすと1年分の筋肉量が減るともいわれ、そこから運動機能や、心身の機能が落ちたり、認知症を引き起こして要介護や死亡へとつながってしまう。だからこそ、事故を防ぐ意識を持つことが何より大切です」（国崎さん、以下同）
そこで重要なのが、筋肉をつけること。
「日頃の家事だけに頼らず、椅子に座ったままできる足の上げ下げなど、日常的なストレッチで筋肉量を維持することが10年後の命を守ります。そして何より不可欠なのが、『自分を信じない』という心構え。自分は大丈夫と過信するのではなく、『つまずくかも』『むせて窒息するかも』と最悪のリスクを想像する力を持つことが、事故回避の第一歩です」
日常のちょっとした不注意をなくすために、自宅や外出先で意識したい予防のポイントを見ていこう。慣れた自宅内で最も多い事故が、つまずきや転倒だ。
「物が多い家ほどケガのリスクが高まるため、60代になったら意識して物を減らすことが重要です。床に置きっぱなしの荷物をなくし、裾や足元に引っかかりやすい衣類も避けましょう。滑り止めとしては、めくれやすいラグよりもクッション性のある絨毯を敷くのが効果的です」
