一世一代の性別適合手術の後に、大失恋
19歳のとき。大恋愛の末に性別適合手術を受けた。相手は同じ舞台で踊っていたダンサーのTさん。遊び人だったが、交際後は一途で、大切にされた。同棲も始め、愛される幸せを噛み締めたという。
週4回のホルモン注射を続け、胸元や身体つきも女性らしく変化していた。15歳で睾丸摘出は済ませていたが、男性器は残ったまま。Tさんとの関係が深まるほど、「もっと本物の女性に近づいて、女として堂々と生きたい」という思いを強めていく。
だが当時、日本で性別適合手術を受ける道は閉ざされていた。そんな中、「冗談酒場」の常連客だった形成外科医・和田耕司さんに出会う。「先生にお願いしたい」と思えたとき、恐怖より安心感が勝った。和田医師は当初、リスクの高い手術を断ったが、何度も頼みに来るはるなさんの強い思いに応え、“第1号”として執刀。除睾手術から4年後、陰茎を切除し、それを用いて外陰部や膣を形成する独自の手術が行われた。
「長い間私を苦しませてきた男性自身が姿を消し、女になれた喜びが込み上げました」
その後、はるなさんに続き、600人以上が手術を受け、日本の性別適合手術の道が開かれていく。
しかし理想の身体を手にした一方、4年続いた交際に終わりが訪れる。初めて訪ねたTさんの実家で、Tさんのいない隙に家族から「愛さんは子どもが産めない。うちの子のために別れてほしい」と告げられたのだ。帰りの車内、Tさんの好きなB'zの曲『ALONE』が流れる中、ぐっと涙をこらえた。
「田舎では、私の存在が認められなくて。彼にも親を嫌いになってほしくなかったから、寝たふりするしかなくて。浮気も見ちゃってたし、やっぱり女の子のとこに行くんだ、アキさんの言うとおりやなって」
芸能界を目指し、スナック経営
'90年代、ニューハーフブームが起こり、はるなさんのテレビ出演も増えていく。番組で親しくなった故・飯島愛さんに「事務所を紹介するよ」と声をかけられ、過去の大西賢治を知る人のほとんどいない東京で、女として生きようと決意。24歳で上京する。
しかし現実は甘くなかった。回ってくるのはニューハーフ枠の“色物扱い”ばかり。
「深夜番組では水着で盛り上げて、『あの子、実は男の子なんだって』みたいな。私は純粋なアイドルにはなれないのかなって思ってました」
わずかな芸能活動では生計が立てられず、三軒茶屋に7席の小さなスナックを開いた。やりたかったのは“普通の女の子の店”。しかし客足は伸びず、理想とのギャップに苦しむ日々が続く。
追い詰められた末、思い切って素の自分をさらけ出し、歌い踊るパフォーマンスを始めると空気は一変。「面白い!」と店が活気づいた。
「避けてきたニューハーフの自分を受け入れた瞬間、道が開けた。認めたくなかった部分こそ、いちばんの個性で、私にしかできない表現なんだと気づいたんです」
その店には藤原紀香さんのほか、夢を追う同業の若手が自然と集った。お笑いトリオ・森三中の大島美幸さん（46）もその1人だ。深夜ラジオで知り合い、店に遊びに行くようになったという。
「ニューハーフの方と話すのも初めてで、手術の話も明るくネタのように聞かせてくれて、毎回爆笑してましたね。もう売れる気配しかなかった。お金がなくてバイトに追われて、気持ちも荒れがちな時期だったけど、愛さんは人の悪口を絶対言わない。いつも優しかったです。
星田（英利）さんにも、よくお店に連れて行ってもらって、実際に愛さんとのやりとりを見てたんです」（大島さん）
映画『This is I』に常連客役で登場する俳優・星田英利さん（54・旧芸名ほっしゃん。）は当時、本気ではるなさんを女性だと思い込み、結婚を前提に告白したそう。
はるなさんが笑顔で語る。
「ちょっと待って!って。壁の“火元責任者：大西賢治”を指して、これ私なのよと説明したら、後ろに倒れるくらい驚いてました（笑）」
星田さんが「もう大阪帰ろかな……」と弱音を吐いたときは活を入れたこともある。
「なんで？ 東京来たんは売れるためやろ。うちも頑張るから、あんたも頑張り!」
星田さんは奮起し、のちに『R―1ぐらんぷり（当時）』で優勝。森三中もブレイクしていく。仲間の活躍を喜びながらも、オーディションに落ち続ける現実に、「私はこのまま小さなスナックのママで終わるのか」と胸が締めつけられた。
