スピーチを求められた、「読者が選ぶビジネス書グランプリ」授賞式の壇上で、著者である堀田秀吾は真っ先に感謝の言葉を口にした。
「僕ひとりの力ではなく、支えてくださった皆さんのおかげです」
本業は法言語学者の作家・堀田秀吾
ビジネスパーソンが「読むべき本」を選出する同グランプリは、今年で11回目を迎える。133冊のビジネス本がエントリーされる中、堀田の著書は6部門のうちの一つである「自己啓発部門」の1位に選ばれ、会場の衆目を集めていた。栄えある舞台である。
本の内容について話すでもなく、読者に支持された要因を分析するでもなく、粛々と関係者や読者に謝意を伝え続ける。その姿はどこか低姿勢で、良くも悪くも作家らしくない─ような気がした筆者は、授賞式を終えた彼に率直に疑問をぶつけてみた。
笑いながら返ってきた答えは、「だって僕の本業は学者ですから」。
堀田は普段、明治大学で言語学（法言語、心理言語）を教える教授として日々を送る。先生で作家。であれば、なおのことゴーマンな雰囲気があってもおかしくないのだが、どういうわけか堀田先生は“先生”らしくないのだ。
輪をかけて、受賞作『ハーバード、スタンフォード、オックスフォード… 科学的に証明された すごい習慣大百科 人生が変わるテクニック112個集めました』（SBクリエイティブ）は、発売から半年で56万部を突破するベストセラーである。今や書店で見ない日はないというほど、飛ぶ鳥を落とす勢いの一冊だ。腰が低くなるどころか鼻が高くなってもおかしくない。
「僕にとって本は舞台公演みたいなものなんですね。著者である僕は、いわば役者です。編集者は監督であり演出家。ブックデザイナーは舞台美術。出版社の営業や広報、書店員さんは集客を担う人々。そして、観客が読者の皆さんです。プロが集まって、舞台を輝かせてくれるわけですから、調子になんて乗れません（笑）。
特別な才能があるわけでもない僕がやれることは、与えられた仕事を謙虚に丁寧に果たすこと。皆さんのおかげでハッピーなものが生まれるわけですから」
彼の著書は、世界各国の研究機関が明らかにした科学的エビデンスをベースに、人生に役立つ知恵や習慣、生活に役立つテクニックを提言する。古今東西の論文を読みあさり、科学的根拠を収集する“エビデンス職人”。堀田は自らをそう呼び、エビデンスなくしてビジネス本作家としての自分は存在しえないと言い切る。
「取材をされるときは、いつも科学的なエビデンスに基づいて役立つお話をすることが多いんですよね。ですから、今回のように自分の半生について話す機会は新鮮……というか、エビデンスもなければ役にも立たないかもしれない。大丈夫かな？」
屈託なく笑って、誰よりも話しやすい雰囲気をつくり出す。
「僕はビジネス本をたくさん出しているのに、自分自身はビジネスマンとして働いたことがない。あらためて考えるとヘンな話ですよね。それに言語学を専門にしているのに、どうして専門外のエビデンスまで調べるようになったのか、普通に考えればおかしなことかもしれない」
